全球軟件進入第四階段 混合ERP將成主力

　　回顧一下ERP(Enterprise Resource Planning)軟件短暫的發展歷史，你就會意識到ERP軟件發展經歷了三個不同階段。第一個階段是“構建(build)”階段，當時的ERP應用系統都是由客戶自行開發的，而且只是為了滿足某個特定的商務需要而構建的;接下來的是“購買(buy)”階段，在這個階段，打包的、現成的解決方案滿足了多數機構的財務需求;然后就到了“租賃(rent)”階段，這時第三方應用服務提供商(ASP)擁有打包的在線應用系統，并以按月收費的方式租給商務用戶。

　　財務軟件應用領域的兩項新發展意味著我們現在已經進入了第四個階段。為了有一個更貼切的稱謂，我們姑且稱之為ERP進化的“混合(hybrid)”階段，因為最新的應用系統綜合了構建、購買和租賃階段的ERP軟件的大部分優點。ERP軟件的這種變化有兩個發展標志：一是對私有數據和公共數據訪問路徑的分離，這樣就能夠更嚴格地控制財務信息;另外，就是把公司內部運行的軟件產品與來自公司外部的服財務務結合起來。

　　私有與公共數據訪問

　　每種財務系統都包含兩種數據：公共數據和私有數據。公共數據是適合于與可資信賴的商業伙伴共享的數據，私有數據則只限在公司內部使用。例如，對于某筆業務，企業可能只希望公司內部員工和會計能夠訪問其資產平衡表和收入結算數據，但是可能愿意與客戶和供應商共享訂單和庫存數據。在支持Web應用的ERP套件發展的初期，許多開發商提供基于Web的前臺接口，使得ERP系統中的許多甚至全部數據都能通過互聯網來訪問。

　　但是，現在的某些開發商，知名的如為小企業提供財務產品的Intuit注和 Peachtree，正在把公共數據和私有數據分開。他們提供一個安裝在自己的服務器上的網站，各客戶公司可以把某些特定的數據從它們內部財務數據庫中拷貝出來并放置在這臺服務器上，然后設定權限，以便商務伙伴和經常出差的雇員可以通過自助服務的方式查看或維護這些信息。企業內部運行的財務系統自動實現軟件開發商網址上的公共數據與企業內部數據的同步修改，所以員工無需手工做任何信息更新的工作。

　　有了這種設置，商業企業就能為在出差途中的員工、它們的CPA(注冊會計師)事務所，以及客戶或供應商提供數據訪問。軟件開發商相當于負責為公司及其商業伙伴構建和維護了私有外聯網。企業的內部系統則是不公開的，不能通過互聯網直接訪問，這種狀況困擾著許多商業企業的工作人員(因為，他們有時無法直接訪問內部系統，又需要獲得或更改某些數據)。行之有效的方法是，只把經過選擇的特定數據集拷貝到開發商的網站上，設定具體的權限，并對授權員工和合作伙伴開放。這種條件下，在公司本部工作的員工能夠享受到本地安裝的軟件系統帶來的速度上的便利，而那些有需求的員工又能夠通過互聯網訪問特定的功能模塊和數據。

　　對企業，特別是那些對ASP模式，以及如Intacct和Oracle/NetLedger提供的新一代在線財務服務模式的生存能力和安全性還不放心的企業來說，這種混合型的ERP就顯得非常合理。

　　松散耦合應用系統

　　看起來，未來的財務應用系統不會是純粹的產品，也不會是純粹的服務，而是產品與服務的結合――按行話來說，叫作“松散耦合”應用系統。這種應用系統是另一種形式的混合型ERP，因為它把本地安裝的產品功能和以電子方式通過互聯網傳遞的、稱為Web服務的服務功能結合起來了。

　　財務和ERP應用系統運用Web來獲得現金管理、供應鏈和應收款項業務模塊里的某些具體的銀行服務、貨運跟蹤以及信用報告功能，這種方式已經運用了一段時間。但是，如何把Web服務集成到ERP系統的每個方面一直是個挑戰。

　　現有Web服務的數量和功能開始增加，而ERP和財務系統開發商已經開始通過引入稱為Web服務經紀網絡中心(Web service broker hub)來處理集成問題。通過訪問軟件開發商的服務經紀網絡中心，特定財務或ERP應用系統的用戶可以找到、評估、注冊使用、管理和監控可以彌補他們的財務套件不足的一系列Web服務。在很多情況下，通過這些網絡中心代理的服務，可以完全與后端應用系統集成，使得如銀行業務、貨運或信用信息等數據不僅能夠傳遞到用戶的Web瀏覽器上，還能送達到本地ERP數據庫中，因此用戶在其ERP應用系統內也能看到這些數據。

　　越來越多的財務和ERP開發商正在推出Web服務經紀網絡中心。比如SAP和Oracle就為mySAP和Oracle電子商務套件的用戶提供這項服務;Intuit和Peachtree公司則為 QuickBooks和Peachtree完全財務系統的用戶提供;而Navision是少數幾家為中間層(midtier)財務軟件用戶提供這項服務的開發商之一。

　　Web服務經紀網絡中心提供了一種定制化ERP應用系統的新途徑，它不用改變或增加任何本地代碼，因為他們集成了應用系統與Web服務。有了這些經紀網絡中心，公司就不必依賴過度使用的IT資源以及昂貴的軟件安裝和維護方面的咨詢服務。這些服務提供商注重于傳遞服務，而他們的客戶可以根據需要預定任何期限的服務。可以預計，在未來幾年內多數ERP開發商會提供Web服務經紀網絡中心，而每個ERP系統將變成一個混和型應用系統：既不是一個產品，也不是一種服務，而是兩者的結合。

　　或許，我們將會看到偶爾有購買產品或者完全轉移到“軟件即服務”模式的時候，但對此我表示懷疑。混合型模式能提供不管從產品還是服務方面來看都是最佳的解決方案。它們能提供快速、本地安裝的產品功能，并結合了基于互聯網支持的按需遠程服務;它們保持了私有數據的所有權，又保證能有所控制地公開選定的數據。一個服務經紀網絡中心專注于對某一個特定的ERP套件的需求，通過利用附加的Web服務渠道，應用系統的定制化變得簡單了。

　　這已經是一個不爭的事實，即ERP的構建、購買或租賃等階段剛剛被下一個重要階段所替代。

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