Outlook這個名字對于經常使用微軟辦公產品的用戶而言并不陌生，原本作為微軟辦公軟件郵件應用程序的Outlook，現在搖身一變成為微軟最新推出的郵箱服務。Outlook.com已于7月31日上線，并以預覽方式供網民注冊及試用，這意味著，已有十六年歷史的微軟Hotmail電子郵件服務將逐漸淡出用戶的視線。在Outlook.com的預覽階段，用戶可以將原先的Hotmail用戶名直接轉為Outlook.com，當然用戶依然可以繼續使用Hotmail郵箱服務，也依然可以新注冊Hotmail賬戶，但在一段時間之后，Hotmail用戶最終將向新郵箱轉移。
相比起Hotmail，Outlook界面更加簡潔、一目了然，還原郵箱本色。Outlook很重要的一個特點就是與社交網站的連接。Outlook的通訊錄能導入谷歌Gmail和臉譜等的聯系人，用戶打開郵箱的同時就能看到社交網站的最新狀態和帖子，也可以通過Facebook進行在線聊天。社交網站在用戶生活中的重要性已越來越明顯，Outlook的此項新功能便于將郵箱與社交網站相連，增加了使用便捷性。
方便實用或許是微軟此次郵箱改革的重點。除了社交網站外，Outlook同樣能夠讓用戶輕松使用微軟自身其他產品，如儲存文件的SkyDrive、類似于Skype的視頻聊天功能以及支持最新版的微軟Office文件。為了更好地提升競爭力，Outlook將自動對郵件進行質量檢測，以幫助用戶更好地對郵件進行歸類排列，當然用戶也可以更加自己的喜好、需求來對郵件進行排列。Outlook還能夠支持用戶在智能手機、平板電腦上操作。
Outlook的一個重要使命是改善云服務。據介紹，Outlook將打造一個進入云端產品的入口，提升這些云產品對普通用戶的吸引力，Outlook有助于吸引用戶在已安裝的微軟Office系統中添加云端功能，使其轉化為付費用戶。
微軟推出Outlook以代替Hotmail一定程度上可以看出，電子郵箱市場競爭異常激烈。Hotmail于1996年推出，是免費在線郵件服務，它將帶廣告郵件的概念發揚光大。1998年，微軟收購Hotmail，當時有3.5億活躍用戶。直至今年6月，Hotmail仍然是全球最大的在線郵箱服務，共計有3.24億的用戶，約占36%的市場份額。在這看似驕人的成績背后，我們看到了谷歌Gmail的虎視眈眈。谷歌公司于2004年推出Gmail，此后Gmail用戶以極快的速度增長，目前已經占有了31%的市場份額，從而導致Hotmail失去了一些用戶。此外，雅虎郵箱也占有約32%的市場份額。從中可以看到，Hotmail雖然仍保有領先地位但優勢并不明顯，三大郵箱的市場份額非常接近。近8年來Hotmail幾乎沒有更新，而Gmail從推出之日起就被賦予了很多超越于Hotmail的功能，這也正是Hotmail的用戶不斷被谷歌所挖掘的重要原因。
Hotmail的8年未更新讓很多用戶忍無可忍，一些國內用戶表示Hotmail登陸非常慢，甚至不如一些本土化郵箱，在現如今各大企業都在郵箱功能上大做文章的時代，Hotmail的功能非常少，甚至不能在用戶編寫長郵件的過程中隨時進行保存。而谷歌Gmail完善的功能，領先的服務讓微軟感受到了危機，與其坐等被市場淘汰，不如主動出擊，迎合用戶需求，進行郵箱改進，以繼續贏得用戶市場。對于Outlook，用戶的反響十分強烈，據數據調查顯示，Outlook剛剛上線6小時注冊量就突破了100萬，由此可見，用戶對微軟Outlook抱有很大的期待，微軟的此次郵箱改革在一開始的用戶反饋中，成績是可喜的。
提升服務適應市場需求
微軟推出Outlook的目的究竟是什么？微軟的官方說法是為了升級郵箱產品，更好地整合服務，但從Outlook一系列新功能中我們看到了微軟與谷歌競爭的影子。首先，在新用戶登陸Outlook會看到微軟對用戶的承諾：“Outlook是私密的，你控制你的個人數據，你的個人對話不會用于商業廣告。”眾所周知，谷歌Gmail會對用戶的郵件進行掃描，根據用戶的郵件內容為其精確匹配郵箱廣告，這為谷歌帶來了幾十億美元的廣告收入，但卻讓用戶因隱私泄露而感到反感。
微軟的此項承諾可以說正是與谷歌全面交鋒，微軟方面也暗示，廣告收入并不是Outlook真正的商業策略。微軟的主要收入來自于軟件的販賣，微軟剛剛發布的Office 2013中深度整合了云服務，同時微軟也在試圖挖掘其他產品的盈利模式，有業內人士也表示Outlook除了保持電郵服務優勢之外，另一個重要目標是改善云端服務，這也同時能證明Outlook的收入關鍵不是廣告，而是作為微軟販賣其他云產品的入口。
同時在試用Outlook后不難發現，其界面與新版Gmail有些相似，且Outlook在明顯位置也標明允許Gmail賬號使用Outlook，從種種端倪中透露出不言而喻的競爭意味。不管在什么行業，用戶的選擇就是市場的風向標，不管多大的企業最終也必須臣服于用戶的需求，電郵市場也是如此，Outlook的改革正是希望通過自身產品的升級給用戶帶來更多便捷性，使自身產品更符合用戶的需求，以戰勝Gmail，贏得市場。
相信不少國內用戶對Outlook也非常有興趣，但從目前得到的消息，整合后的outlook團隊是否還在MSN旗下不能確定，受到國內對于接入社交網絡的限制，Outlook在國內的接入策略還不得而知。一直以來，國外電郵廠商在進入中國市場時，由于國情不同，都會遭遇來自各方面的阻礙，微軟Outlook如何面對中國市場也將成為業內非常感興趣的話題。
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