云計算技術，或者說只是這個術語在這兩年已經深入人心，這從我國將其列為國家“十二五”計劃的戰略性新興產業就能看出。市場上各類IT相關產品，甚至一些傳統電器廠商也盡可能將其產品和云計算關聯起來。但是云計算的本質是什么？虛擬化是否就代表了一切？虛擬化技術由來已久，最早可以追溯到大型機時代，那么那時為什么沒有云計算的理念呢？本篇對此進行一些淺層次的分析探討，引玉之意。

云計算歸根結底是一種IT服務提供模式，不論是公有云還是私有云（以IT設備的歸屬不同分類），其本質都是IT的最終使用者可以隨時隨地并且簡便快速地獲取IT服務，并以獲取服務的層次分為IaaS（僅獲取虛擬的硬件資源）、PaaS（獲取可編程的環境）、SaaS（直接獲取軟件應用服務）。至于如何隨時隨地，怎樣簡便快速才能夠稱上云計算，業內也沒有標準可言，難怪乎不少只要有wifi功能的平板電腦廠商都稱自己的產品為云計算終端產品。

既然是一種服務，就牽涉到運營這件事，雖然許多私有云負責部門（比如企業內部的云）很少有自我運營的意識，但這在未來必將是一種趨勢。比如用戶計費的問題，這在國內的私有云中是很少應用的，其實計費功能很好地體現了IT部門的的實際應用成本和投入成本之間的差異。如果私有云每年的應用計費遠低于其總體擁有成本，那么何不轉向采用公有云服務呢？

云計算既然需要運營，那又自然和成本相關，沒有哪個運營商是不關心成本的。虛擬化就是這樣一種技術，通過對計算、存儲和網絡設備資源的充分利用使得云計算的運營商可以大幅降低其運營成本。原本一臺服務器只是針對某幾位用戶的某幾項應用，即便這些應用都沒有上線或只使用了很少的資源，但服務器的空余資源也不能為其它設備所用，而虛擬化就是淡化了傳統的物理設備，將更多分散的資源集中起來，也就是所謂的池化（pooling）。

那么為什么直到今天我們才開始談云計算？虛擬化技術在大型機和小型機中的應用十分普遍，大型機和小型機的虛擬化層次在物理處理器的層級，上面運行的操縱系統和應用可以隨時釋放出閑置的處理器、內存和I/O資源供其它的分區使用。而x86架構的服務器虛擬化技術直到最近幾年才開始興起，其原因有以下幾點：

首先是處理器計算性能的進一步提升，這進而使得單臺服務器上可能出現的閑置資源進一步增加，而虛擬化技術（雖然需要支付一定的性能成本）將這種提升直接轉換為總體擁有成本和投資回報優勢。以AMD最新發布的皓龍6200系列處理器為例，其性能提升在虛擬化環境下能夠帶來30%的總體擁有成本優勢，投資回報大約能夠提高15%到20%.同時，AMD皓龍處理器和AMD芯片組可為云架構提供強大的工具，它們具有高能效特性并且易于管理，可為卓越的用戶體驗提供所需的所有性能。而且通過直連架構設計，能夠提供企業卓越的內存帶寬、可擴展性和I/O性能。

其次是散熱和功耗，以往x86系統架構在這方面深受詬病，高密度的大規模計算中心的搭建成本相當之高。而領先的能源效率是云基礎架構的主要競爭優勢。任何云計算環境的主要組成部分，就是以較低的能耗來提供平衡性能的能力。以AMD酷龍處理器為例，可以在使用率較低的期間降低功耗，同時其所有的的主要管理軟件能夠幫助企業大幅降低能源消耗。AMDCoolCore技術可降低單獨核心的功耗，AMDPowerNow技術，可跨處理器核心動態管理電能的利用，可以幫助企業更好的降低功耗。

此外，處理器對虛擬化技術的支持也是關鍵。比如AMD皓龍處理器包含AMD虛擬化（AMD-V技術）套件的硬件技術，可幫助減少虛擬化軟件開銷。同時能夠提供基于硬件的虛擬機的內存管理，AMD支持擴展遷移，可幫助虛擬化軟件實現虛擬機跨AMD皓龍處理器的實時遷移。